Parque Nacional Marino de Malindi

Malindi (antes conocida como Melinde) es una ciudad situada en la bahía de Malindi, en la desembocadura del río Galana, en la costa del océano Índico de Kenia. Se encuentra a 120 kilómetros al noreste de Mombasa. Su población es de 117.735 habitantes (según el censo de 1999). Es la capital del distrito de Malindi. El turismo es la principal actividad económica de Malindi. La ciudad goza de gran popularidad entre los turistas italianos. Malindi cuenta con un aeropuerto nacional y una carretera que la conecta con Mombasa y Lamu. El cercano complejo turístico de Watamu y las ruinas de Gedi (también conocidas como Gede) se encuentran al sur de Malindi. La desembocadura del río Sabaki se ubica al norte de Malindi.

Los parques nacionales marinos de Watamu y Malindi forman una zona costera protegida continua al sur de Malindi. La zona exhibe ejemplos clásicos de arquitectura suajili. Malindi alberga el aeropuerto de Malindi y el puerto espacial de Broglio. Malindi ha sido un asentamiento suajili desde el siglo XIV. Antaño rivalizaba con Mombasa en cuanto a dominio en esta parte de África Oriental, y tradicionalmente ha sido una ciudad portuaria para potencias extranjeras. En 1414, la ciudad recibió la visita de la flota del explorador chino Zheng He. El gobernante de Malindi envió un enviado personal junto con una jirafa como obsequio a China en dicha flota.

El explorador portugués Vasco da Gama se reunió con las autoridades de Malindi en 1498 para firmar un acuerdo comercial y contratar un guía para su viaje a la India. Fue entonces cuando erigió un pilar de coral que aún se conserva. En 1499, los portugueses establecieron un puesto comercial en Malindi, que servía de escala en la ruta hacia y desde la India. Una iglesia data de esta época. El pilar permanece en pie hasta el día de hoy, aunque los conservacionistas han pedido que se tomen medidas para protegerlo, ya que la erosión del suelo podría provocar su derrumbe en el océano. Muchos edificios tradicionales sobreviven, incluyendo la Mezquita Juma y el palacio en la playa, un tramo muy popular entre los turistas.

Malindi forma un consejo municipal con los siguientes trece distritos: Barani, Ganda/Mkaumoto, Gede, Gede Norte, Gede Sur, Kijiwetanga, Madunguni, Malimo, Malindi Central, Malindi Norte, Maweni, Shella, Watamu Town. Todos ellos se encuentran dentro de la circunscripción de Malindi. Malindi es también una de las cuatro divisiones administrativas del distrito de Malindi. Tiene las siguientes ocho localidades: Chakama, Ganda, Gede, Goshi, Jilore, Langobaya, Malindi y Watamu. La isla de Lamu es parte del archipiélago de Lamu en Kenia. La isla está conectada por ferry con Mokowe en tierra firme y con la isla de Manda. No hay vehículos motorizados en la isla; en su lugar, se utilizan burros para el transporte. Lamu, la ciudad habitada más antigua de Kenia, fue uno de los asentamientos suajili originales a lo largo de la costa de África Oriental.

Existen otros relatos que mencionan el hundimiento de barcos chinos de la flota de Zheng He cerca de la isla de Lamu, en Kenia, en 1415. Se dice que los supervivientes se asentaron en la isla y se casaron con mujeres locales. Sin embargo, la autenticidad de esta historia es cuestionada. El puerto de Lamu existe desde hace al menos mil años. La ciudad fue mencionada por primera vez por escrito por el viajero árabe Abu al-Mahasini, quien conoció a un juez de Lamu que visitaba La Meca en 1441. La historia de la ciudad está marcada por la invasión portuguesa, que comenzó en 1506, y la dominación omaní alrededor de 1813 (año de la batalla de Shela).

La invasión portuguesa fue motivada por el éxito de Portugal en el control del comercio a lo largo de la costa del Océano Índico. Durante un tiempo considerable, Portugal monopolizó el transporte marítimo en la costa de África Oriental e impuso aranceles a las exportaciones en los canales comerciales locales preexistentes. En la década de 1580, Lamu lideró una rebelión contra los portugueses, impulsada por las incursiones turcas. En 1652, Omán ayudó a Lamu a liberarse del dominio portugués. Los años de Lamu como protectorado omaní marcan su época dorada. Durante este periodo, Lamu se convirtió en un centro de poesía, política, artes y artesanías, además de un importante centro comercial. La economía de Lamu se basó en el comercio de esclavos hasta su abolición en 1907.

Otras exportaciones tradicionales incluían marfil, manglares, caparazones de tortuga y cuerno de rinoceronte, que se enviaban a través del Océano Índico a Oriente Medio e India. Además de la abolición de la esclavitud, la construcción del Ferrocarril de Uganda en 1901 (que partía del puerto rival de Mombasa) perjudicó significativamente la economía de Lamu. El turismo ha revitalizado gradualmente la economía local en los últimos tiempos. En 1986, Michael W. Smith compuso una canción sobre la isla, que se incluyó en su álbum The Big Picture.

La ciudad fue fundada en el siglo XIV y alberga numerosos ejemplos de arquitectura suajili. El casco antiguo está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial como «el asentamiento suajili más antiguo y mejor conservado de África Oriental». Antaño centro del comercio de esclavos, la población de Lamu es étnicamente diversa. Lamu se encontraba en las principales rutas comerciales árabes, por lo que su población es mayoritariamente musulmana. Debido a la estrechez de sus calles, no se permite la circulación de automóviles; la ciudad se puede explorar fácilmente a pie, en bicicleta o, como prefieren muchos lugareños, en burro.

Hay varios museos, incluido el Museo de Lamu, que alberga el cuerno ceremonial de la isla (llamado siwa); otros museos están dedicados a la cultura suajili y al servicio postal local. Shela es una aldea a unos 3 kilómetros de la ciudad de Lamu. Se desconoce el origen de la aldea, pero según la tradición, fue fundada por personas de la cercana isla de Manda. En 1813, la élite de la isla de Pate, aliada con el clan Mazrui de Omán, intentó someter a Lamu en la batalla de Shela. Este intento fracasó por completo, y la derrota de Pate en Shela marcó el ascenso de Lamu como la principal potencia del archipiélago.

La época dorada de Shela fue de 1829 a 1857, cuando se construyeron 5 de sus 6 mezquitas. Es especialmente conocida por la Mezquita Shiathna-Asheri. Actualmente, Shela es un centro turístico de la isla, con varias casas de huéspedes a lo largo de la costa. Shela también alberga las playas más espectaculares de la isla de Lamu, que lamentablemente resultaron dañadas durante el tsunami provocado por el terremoto del Océano Índico de 2004. El aspecto de la zona se asemeja mucho más a la típica costa de África Oriental, con su arena casi blanca, sus dhows tradicionales y su aspecto limpio.

Esto contrasta notablemente con la ciudad de Lamu (situada justo enfrente de la pista de aterrizaje en Manda), que carece de playa y funciona como un puerto relativamente activo. Los comerciantes árabes fundaron un puerto en la isla de Lamu al menos desde el siglo XIV, cuando se construyó la mezquita de Pwani. La isla prosperó gracias al comercio de esclavos. Tras derrotar a la isla de Pate en el siglo XIX, la isla se convirtió en una potencia local, pero entró en decadencia después de que los británicos forzaran el cierre de los mercados de esclavos en 1873. En 1890, la isla pasó a formar parte de Zanzíbar y permaneció poco conocida hasta la independencia de Kenia. El turismo se desarrolló a partir de la década de 1970, principalmente en torno a la arquitectura suajili del siglo XVIII y la cultura tradicional. En la isla de Lamu hay una ciudad y tres aldeas.